近日,印度空军再次发生坠机事故,此次坠毁的机型为幻影系列战机。目前印度空军装备的三代战机大部分为进口机型,其中有相当一部分为俄制苏-30MKI。此外,印度自研的LCA战机问题频出,至今无法大量服役,不得已花费重金引进法制阵风战机,以应对其三代战机摔一架少一架的局面。
世界范围内能够自行研制三代战机的国家有四个组织,他们分别是中、美、俄、欧。上世纪70年代,美俄率先推出空优战机概念,由此诞生出以F-15、F-16为代表的美系,以苏-27、米格-29为代表的俄系。这四款战机中,F-16和苏-27的销量最佳,大量装备在东西两个阵营,构建起各国的制空力量。

就设计思想来说,F-16与苏-27战机都在气动外形上下足了功夫。大边条翼,数字电传飞控系统,大推力涡扇发动机等一系列技术的运用,使之与二代战机拉开了距离。F-16成了世界上服役最多的轻型三代战机,比较有意思的是,设计F-16的是美国当时被称为“黑手党”的一个小团队。思想较为前卫,想法能够迅速见诸行动,后来成功竞标美军轻型三代战机,而其竞争对手是YF-17,后来被衍生为大名鼎鼎的F-18战机。

苏-27的成长之路同样不简单,在定型试验中,测试机发生坠毁事故,总师被排挤,项目差点夭折在摇篮里,后来能够成功也算万幸。苏-27的衍生机型是目前三代战机中最多的,同时也是三代重型战机中销量最多的。

F-15的发展颇具戏剧,一开始设计师放出豪言:“F-15机身上没有一磅重量用于对地攻击!”如今,F-15E成为了美军对地攻击的主力,基于此发展而来的F-15K、F-15SE分别装备在韩国和新加坡空军序列里。另外值得一提的是,虽然美军在历次战争冲突中习惯于使用F-15E配合F-16形成远程攻击力量,但这套战法玩的最好的还是以色列空军,以色列空军装备的F-15I战机与F-16I战机创造的战绩可圈可点,其中远程奔袭伊拉克核设施行动至今依旧被誉为经典战法。


欧洲国家设计生产三代战机的能力同样不亚于美俄,至今被称为欧洲双风的阵风和台风,划代水准已经达到准四代,也就是说除了隐身和超音速巡航能力尚不具备外,其性能与四代战机没有明显差别。法国在研制阵风以前,曾经设计出无尾三角翼布局的幻影系列战机,一度被当做欧洲战机的代表之作。在成功推出幻影2000之后,法国达索公司彻底获得了资本自由,后续开发出了阵风战机。
英国、德国、意大利和西班牙联合研制的台风战机集成了四国最尖端的战机设计技术,曾在演习中击败美军四代战机F-22。其性能在三代战机中同样名列前茅。另外,瑞典同样具备很强的战机设计能力,萨博推出的鹰狮战机已经成功外销泰国,瑞典人自称其战力已达四代标准。

中国自上世纪80年代末,立项研制国产三代战机歼-10,1998年,国产轻型三代战机歼-10和国产重型三代战机歼-11,相继首飞成功。由此中国进入三代战机设计俱乐部,目前国产歼-10系列已经发展到C型,其战力也已经接近四代战机标准。重型机方面,国产歼-16同样战力不凡,在部分性能上已经超越世界上绝大多数三代机。
中国台湾在上世纪80年代末成功推出了IDF战机,这是华人世界第一款三代战机。其设计思想来源于F-16。设计此款战机的亚洲面孔后来被拆散,其成员选择了去韩国发展,后来韩国自主设计研发的T-50战机便师出这些人。近些年,基于T-50衍生出的FA-50也已经成功研发出来,韩国欲以此型号打开其战机销路市场。
目前全球主要空中作战力量已经朝向三代半跨越,中美俄已经拥有四代战机,第五代战机的概念目前也已经进入设计阶段。三代战机在半个多世纪的发展中依旧具有很强的生命力。美国已经启动了F-15延寿计划,准备服役到2040年。未来很长的一段时间,三代战机依旧是一些国家的空战主力,短期内不会退出历史舞台。