2018年“国际博物馆日”的主题是“超级连接的博物馆：新方法、新公众（Hyperconnected museums: New approaches, new publics）”。该主题强调博物馆创新发展理念，发挥与当地社群、文化景观、自然环境之间的纽带作用，通过技术、方法的进步，不断拓展观众群体并增强与他们的联系，提升公共文化服务水平，促进社会可持续发展。开幕式上，国家文物局与中央广播电视总台联合举行了专题片《如果国宝会说话》全球推广仪式；与中国移动通信集团有限公司签署了有关文物管理信息化、文化推广和公众服务的战略合作协议；与百度公司共同启动“用科技传承文明：AI博物馆计划”，发布全国数字博物馆地图（一期），通过多种形式，推动博物馆与社会各界的“超级连接”。
关强在致辞中指出，各级文物行政部门和博物馆要认真贯彻落实党的十九大精神，一要加强理念创新，把满足人民群众日益增长的美好生活需要作为根本出发点和落脚点，建立博物馆服务经济社会发展的长效机制，加强博物馆资源的开放共享和互联互通，推动博物馆与教育、科技、传播、创意等领域跨界融合，调动社会力量广泛参与博物馆建设；二要加强制度创新，建立功能明确、治理完善、运行高效、监管有力的博物馆管理体制和运行机制，扩大博物馆自主权，切实增强博物馆发展动力和创新活力；三要加强科技创新，推进博物馆领域信息化建设，构建博物馆智慧管理、智慧保护和智慧服务体系，实现公共文化服务均等化、普惠化和便捷化；加强文物保护科技研发、成果转化、人才孵化和国际合作，全面提升博物馆的科技创新水平。
宗明在致辞中指出，上海市将以举办这次活动为契机，全力推进博物馆事业发展上新台阶，着力发挥上海的博物馆在保护、传承、弘扬红色文化、海派文化和江南文化中的重要作用，以博物馆特有的文化资源和传播方式，展现“上海文化”标识度，打响“上海文化”品牌。
国际博协主席特别代表卡瑞娜·亚蒂宁在致辞中指出，2018年国际博物馆日的主题，也是近年来中国博物馆事业发展的印证，近5000座国有、非国有博物馆逐步建立，数亿人次的社会公众进入博物馆参观，使中国博物馆成为世界博物馆发展的中心与热点。
开幕式上，公布了“第十五届（2017年度）全国博物馆十大陈列展览精品推介”名单和“2018年全国最具创新力博物馆”评选结果，发布了“手机中的博物馆记忆”十佳优秀作品。
作为主会场活动的一部分，18日下午在上海世博会博物馆举行“博物馆与美好生活”论坛，来自国家文物局、国际博物馆协会、中外重要博物馆、高等院校和科技企业的代表围绕新形势下博物馆服务人民美好生活的话题，进行了热烈研讨。
上海市为配合“国际博物馆日”中国主会场活动，组织百家博物馆免费开放，并举办210场文化活动，其中50余家博物馆在5月18日夜间开放，为白天紧张忙碌的市民和匆忙观光的游客提供独特参观体验，感受别样博物馆之美。在国家文物局的指导下，各地文物行政部门和博物馆围绕年度主题，开展了内容丰富、形式多样的主题宣传活动，搭建博物馆与公众沟通互动的平台，加深公众对博物馆的了解与认同。
另据了解，由全国138家交通广播播出机构联合开展的“百城百台——我为国宝点赞”大型主题活动也在5月18日推出，活动汇集31个省级博物馆的“镇馆之宝”，与亿万听众“超级连接”，共同传承弘扬中华优秀传统文化。
