案例：王阿姨半年来反复左脸颊和舌头的左边有如闪电刀割般的疼痛，由于疼痛严重以至于不敢刷牙洗脸，夜间难以入睡。她曾经在多间医院就诊，服过许多镇痛药物，症状时好时坏。
带着紧张的心情她走进了广州医科大学附属第二医院神经内科主任医师高聪教授的诊室。高聪对王阿姨仔细地进行了神经系统体查，发现王阿姨不仅仅表现为面部的疼痛，而且有面部感觉减退。继而详细询问其病史，得知王阿姨除了头面部疼痛，还有头晕、走路不稳的情况。后经颅脑MR检查发现是小脑脑桥角肿瘤引起的继发性三叉神经痛。最后，做颅脑外科手术切除肿瘤后，三叉神经痛消失了，头晕也好转了。
三叉神经痛可分为原发性和继发性两大类。常见的是原发性的，主要是指具有临床症状，但各种检查未发现与发病有关的器质性病变。继发性三叉神经痛多见于40岁以上中、老年人，通常诱发因素不明显，疼痛常呈持续性，部分患者可发现与原发性疾病不同的其它表现。
高聪指出，针对这部分病人则应该详细询问病史，进行全面的神经系统检查，必要时包括腰穿、颅底和内听道摄片、颅脑CT、MRI、鼻咽部活组织检查等检查协助诊断。不然，就像王阿姨一样，原发的病因不去除，只是一味地止痛，根本无法治愈此病。
更为重要的是，原发性三叉神经痛尽管痛得很剧烈，但绝对不会有生命风险，关键是用药物和手术的方法来控制疼痛。但是继发性三叉神经痛原因非常多，非专科医生难以区分，而且有些继发性三叉神经痛的病因可能危及生命，比如脑肿瘤、脑血管畸形等，而这些病又是致命的！高聪教授指出，王阿姨如果再晚些来，不可避免遗留神经功能损伤。所以说，可怕的并不是三叉神经剧烈的痛，而是忽视了继发性三叉神经痛的病因，应尽快找出疼痛后面的“凶手”。
对于突发头面痛，不可轻视，要及时就医，避免拖延病情。高聪建议，三叉神经痛的诊断除了寻找继发的原因外，要注意与牙痛、副鼻窦炎、青光眼、颞颌关节炎和偏头痛等疾病相混淆，避免误诊。
在临床上，她曾经遇到一位五十多岁的男性患者，因为突发剧烈头面痛，以为又是三叉神经痛发作了，没有引起重视，去药店买了止痛药止痛，服药三天，疼痛的症状也无好转，这才到医院诊治。到医院却被确诊为“急性闭角性青光眼”，因为到医院时间过晚，错过治疗的有效时机，最后失明。像这样因为延误了病情耽误治疗，实在是可惜。
